想了許久，宋扶才道：“吏部那邊有個缺，如無意外阿兄今歲會入吏部任職。”

他去年已在國子監任監丞一職，若按父親所言，他在國子監沉寂數年，便可入中書省。中書省有父親保駕護航，自可平步青雲。隻是這般的話，近十數年他都要韜光養晦，不展鋒芒。

宋扶看了宋挽微紅的眼眶，微微顰眉。

去中書省太慢了，十數年他可等，宋挽卻等不得。

宋家嫡出兩子三女，宋挽雖是嫡長女卻並非父親唯一女兒，且同城陽侯府的聯姻實不穩妥，如今風波未顯，他卻可見平靜之下的暗湧。

若來日三五兩派爭鬥起來，宋府怕是不會全力保全她。

三兩息間，宋扶便推翻宋藍安數年準備。

“吏部乃六部之首，哪裡來的空缺？阿兄莫不是唬挽兒守寡六年，不知世事？”

“且父親怎會讓阿兄去吏部？”

宋挽柔柔道：“阿兄莫要多想，挽兒在侯府很好，老太太同夫人待挽兒如親女一般，夫君……夫君溫柔體貼，我二人又是青梅竹馬，感情不知多麼深厚。”

“隻是多年未見阿兄，挽兒念阿兄念得緊罷了。”

父親對兄長如何安排她不得知，但肯定不會讓他去吏部便是。吏部確有實權，但又哪裡是那麼好進的？他這般說，怕是見了她以為她過得不好，才急急去吏部想要給她撐腰。

可她又哪能這樣自私？

“阿兄好生聽父親安排，莫……”

“男人家的事你莫管。”

宋扶半彎手指在宋挽腦袋上輕輕一敲，見她捂頭，又笑著從懷中掏出個小木匣子。

“阿兄給你添的嫁妝。”

宋挽打開，裡麵裝了滿滿一匣子銀票，有千兩也有百兩，甚至還有兩張五十兩的。她鼻尖一酸，咕噥著：“府裡一月纔給二兩例銀，這裡頭有三四千兩了吧？阿兄攢了多久才攢出這一盒子？”

宋扶皺眉：“問這些做什麼？阿兄給你的，你拿著便是了。”

“一定是阿兄從小攢的。”

宋扶看她一眼：“你到底在彆人家，手中有些銀錢方安心。”

宋挽捏著木匣，死死抿著唇，生怕一不小心眼中淚便會落下來。

宋扶伸手摸了摸她的頭，微微歎息：“阿兄是男兒，想要銀子自有來處，不是你一個內宅女子可比的。”

“阿兄不求其他，隻希望你好好的……”

兄妹二人正溫情敘舊，江行簡自遠處輕咳一聲，宋扶見狀將手收了回來。

“夫君。”

見江行簡過來，宋挽朝他溫婉一笑。

“同父親聊過了？”

“是。”

宋扶點頭，見宋挽麵上甜甜的不由笑道：“宮中規矩多你二人忙了一日回院歇吧，待晚間我二人暢飲一番。”

“遵兄長教誨。”

江行簡目送宋扶離開，夫妻二人麵上笑意齊齊淡了下來。

二人沉默前行，宋挽緊緊抱著宋扶給的小匣子，心中寬慰許多。

從宮中出來後，一直縈繞在心頭的羞慚同委屈，以及那若有似無的情愫和被拒絕的沮喪驚慌，在見過兄長後一一消失。

“小姐，院中很乾淨，想來府裡時常打掃，且床上的衾褥都換過新的，若您累了可去內臥午歇一下。”

進了宋挽幼時居住的院子，蘅芷四處看了看。

她們姐妹同宋挽都是在這院子長大的，如今故地重遊難免心中歡愉。

“小姐以前親手掛的竹鈴鐺還在廊上。”

宋挽看了眼早已褪色的鈴鐺，抿唇一笑。

自鬆開她的手，宋挽再未曾主動上前，江行簡見主仆三人走進院子後無一人搭理自己，心中又不適起來。