又在黑暗中肅立良久，馬城才一步一步走回房間。這一晚躺在床上看著漆黑一片的房梁，腦子裡不由自主浮現出那美貌少女清麗的容顏，也不知道她是開原哪一府的姑娘，難得生的如此美貌性子又如此溫婉，看她年紀也就十六七歲的樣子，風華正茂的年紀平白惹人遐想。
想了一陣又搖頭失笑，睡覺吧。
在這等級製度森嚴的大明朝，私生子冇地位女子更冇地位，過了正月他就要出城了，她一個未出閣的女孩也是深居簡出，和她再見麵的可能性基本是零了。隻是人生逆境中邂逅了這樣一位溫婉佳人，格外有些難忘罷了。
萬曆四十六年，正月十八。
馬林兌現了他的承諾，把城北六十裡一處私田農莊交給馬城來管。馬城還來不及體會豪門宅院的生活，就成了家族鬥爭的犧牲品，對此馬城倒是看的很開，樂得遠離是非之地。上有四個哥哥下有兩個弟弟，家產左右也輪不到他爭，與其在總兵府受儘白眼，倒不如去外麵闖一闖，這處城北的莊子叫做馬家堡，有良田二十頃莊客二十戶，其中就有馬小三馬小五兩家。
莊子裡除了種田的農戶，還駐紮著兩個小旗二十名馬府家丁，五十餘匹戰馬。說是家丁其實就是私兵，兩個小旗二十名裝備精良的騎兵，絕對是馬府私兵中的精銳力量，帶隊的一名開原馬營的總旗官叫做馬國忠，三十多歲年紀人也十分彪悍，應是馬林重用多年的絕對心腹。
到了莊子上馬城大開眼界，有幸見到了大明朝最精銳的騎兵。這些精銳騎兵製式裝備包括一套精良的半身魚鱗甲，應是屬於胸甲的一種，馬側掛著一杆騎槍，像是一端開了叉的三叉戟，入手十分之沉重，近戰武器是一把狹長鋒利的戰刀，有點象是後世的苗刀，戰馬的關鍵部位也都配了甲，還有人裝備三眼火銃，配備的戰馬也是十分優質的西域高頭大馬，裝備之精良令人望而生畏。
在後世看來這隊精騎，可以歸類到裝備精良的輕甲騎兵。
馬城剛一見到這些騎兵心情大為振奮，隨即又覺得有些惋惜，這隊精騎的數量實在是太少了，維護的成本也一定十分高昂。若是大明朝能傾舉國之力多養一些這樣的精騎，蕩平後金靼子又有何難，作為後世的專業騎兵連長，馬城自問這樣的騎兵隻需十萬，就有把握蕩平後金八旗。
一個又一個的奇思妙想在腦子裡冒了出來，臉上不自覺露出詭異的笑。
招來身邊馬國忠的調侃：“五少爺是想娘們了吧。”
馬城驚醒過來稍覺尷尬，隨便找個藉口糊弄過去。
這位馬總旗對他還算客氣，五少爺叫的十分順口，也讓馬城對他頓生好感，也樂得跟這些魯莽軍漢混在一起，依稀之間彷彿回到了邊防軍營，和部下戰友們胡吹大氣的暢快日子裡。這些馬府家丁的成分也很複雜，有些是跟隨馬林多年的老部下，有些是重金招募來的江湖好漢。
又被馬城察覺這隊精騎的另一個問題，戰鬥意誌不強。這些人裡馬林的老部下多是有家室的，妻兒就住在莊子裡，從軍多年又有家室拖累免不了會厭戰。而那幾個江湖上招募來的驍勇之士就更不堪了，軍紀散漫不說，個個都是桀驁不馴的人物，這還是明軍裡最精銳的部隊，其他各部明軍的戰鬥力可想而知。就憑這樣的部隊要對抗如虎似狼的後金大軍，馬城突然覺得有些心虛。
這些事情當然隻會在腦子裡想想，不會蠢到說出來。
帶著小三小五兄弟兩人在莊子上安頓好了住處，馬國忠又不請自來。
這粗獷的軍漢一通擠眉弄眼，把馬城請到靜室說話。
靜室無人，馬國忠神色一整，抱一抱拳：“某家受了大公子的吩咐，有幾句話要交代給五少爺。”
馬城也神色一整，咧嘴露出輕鬆笑意：“國忠大哥實不必多禮，我這五少爺的名分當不得真。”
馬國忠也咧開大嘴笑了：“主仆有彆，這禮數可不能少了……前日大公子派人送來一封書信，信中命某家轉告五少爺，少爺既出了府就不要想著回去了，免的大太太心裡不痛快再生出是非，大家麵子上都不好看。”
馬城雖然早有準備，還是被氣到說不出話來。這位同父異母的大哥，完全是一副盛氣淩人，不容他拒絕的架勢，好一副嫡親長子的架子，就這樣把他從府裡趕了出來，還命令他這輩子不準回府。
馬國忠看他神情凝滯，又抱一抱拳：“某家隻是原話轉告，五公子莫怪。”
馬城臉色稍一凝滯也就恢複正常了，正色回答：“大哥的話小弟自然是要聽的，勞煩國忠大哥轉告大公子，這份人情小弟記下了，日後必有一報！”
這幾句話說的半真半假又綿裡藏針，也讓馬國忠粗獷的大黑臉上露出會心笑意。
安頓好住處在莊子裡轉了一圈，強壓下心裡的負麵情緒。
托馬國忠出麵辦了件事情，把小三小五和李嬤嬤都接來莊上，享享清福。
二十戶莊客連同馬國忠等人的家眷，這馬家堡也是有兩百多號人丁的大莊子了。和他年紀相仿的少年共有八名，見到這八名勇武少年才知道為什麼曆史上，遼東出了名的民風彪悍，這八名馬家堡子弟人人都會騎馬會射箭，雖然談不上精通可也很不錯了，八個人裡麵居然有六個是軍戶出身的子弟，都接受過一定程度的軍事訓練。馬城困惑了一陣也就想明白了，讓軍戶脫籍來種馬家免稅的私田，在這時代屬於很直接的偷稅漏稅。
按大明朝稅製軍屯田是要課重稅的，而官紳私田都是不交稅的，想通了這一點又嚇了一跳，這邊鎮將領的膽子還真夠大，讓如此精壯的軍戶子弟脫籍來種私田，冇什麼是這些將領不敢乾的，難怪大明邊軍隻剩下老弱病殘，戰鬥力也越來越差，軍屯田也大多荒廢了。窺一般可見全豹了，八個人裡有兩人精通箭術，尤其馬小五箭術最好。