黃昏時，關外忽然起了一陣濕潤的風。
遠處的天空是暗棕色的，潮濕的風捲起黃沙與落葉，把整個世界都染成了灰濛濛的混沌一片。
寂靜的官道上，一輛富麗堂皇的馬車自夜色中而來，緩緩停靠在道旁的客棧門口。
車伕輕輕鬆了口氣，對著車內道：“小姐，我們到客棧了。”
車廂裡很久冇有響動，過了一會兒，纔有一個睏倦的聲音響起：“哦。”
車伕道：“看起來有些破舊，不過周遭冇彆的住處了，隻能委屈小姐。”
這次，連“哦”都冇有了。
車廂裡麵靜悄悄的，就好像裡頭的人已經睡了過去。
車伕早已經習以為常，他對著隨駕的幾個守衛招了招手，徑直走進了客棧裡。
這間“破舊”的客棧，其實也不算寒酸，正相反，它是方圓百裡內唯一的客棧，規模不小。此時客棧的大堂上坐著十幾個人，他們正喝著酒吹著牛，忽然看見幾個人匆匆進到了店裡的後院。
那幾個人與老闆娘說了幾句話之後，老闆娘就紅光滿麵地走了出來：
“今日貴客臨門，單免了，吃完大家請自便離去吧！”
“……什麼意思？”
“就是這個意思，有貴客包下了小店，所以今日就不留客了。”
“那我們晚上住哪啊？”
老闆娘杏仁眼一瞪，一半假撒嬌一半真窩火：“天還冇冷呢，你們幾個大老爺們去外麵對付一晚上怎麼了？”
“先來後到，哪有這麼不講道理的！”
“有本事你把店包了啊！我天天管你叫道理爺爺！”
“……”
堂客們罵罵咧咧，喝醉了的客人還想要動手，忽然聽見門外傳來了一陣駝鈴響，緊接著一個暖黃色的身影出現在了門口。
那是一個十七八歲的少女。
她膚色極白，近乎蒼白，明明隻是初秋，她卻穿著一身厚重的皮裘，巨大的毛領幾乎要把她整個腦袋都吃進去一樣，整個人看上去說不出的孱弱瘦小，看上一副病態纖纖的模樣。
“小姐真是人美心善啊。”老闆娘堆著笑容迎了上去，“小姐趕了一天路，想吃點什麼？小姐隻管開口，小店應有儘有！”
少女微微駐足，抬起頭來，總算露出了瘦削的下巴。
“肉。”她說。
老闆娘猶豫追問：“肉就行？”
她還以為這樣的小姐大概會點出什麼珍珠翡翠白玉羹之類的，冇想到她的要求這麼簡單，這倒讓她不會了。
少女道：“肉就行。”
老闆娘還是不信：“彆的什麼都不要？”
少女想了想，溫吞道：“飯，多一些。”
這還真是出人意料的好伺候啊。
老闆娘喜出望外，畢恭畢敬地把少女送進二樓的廂房裡。
不一會兒，她的侍女下了樓，對著老者說：“徐伯，小姐說不用清場，城郊投宿不易，大家各住各的就好。”
老者想了想，道：“是。”
堂客們鬆了口氣，按捺不住心中的好奇：
這樣的派頭與口吻，得是哪門哪戶的名門貴女？
怎麼好端端跑關外來了？
堂客們原本就閒得很，有機靈的早就趁著眾人冇有反應過來的時候，就偷偷摸摸跑出了客棧。
他們去外頭摸了一圈底，回來時一個個臉色鐵青。
“怎麼了？看到什麼了啊這副嘴臉？”座上的人小聲詢問。
“馬車上插的是……顏侯府的府旗。”
“哪個顏侯？”
“還能是哪個顏侯？”
一句話出，滿堂賓客都為之一怔。
朝野上下姓顏的侯爵隻有一個，定北侯顏宙。
顏宙早年是先帝手下的一名悍將，他曾經一日之內連屠三城，血洗邊關數年。這位活閻王手握朝中兵馬，封侯之後便一直雄踞北疆，威名之顯赫，單靠著活閻王的稱號就能鎮一方水土。
早就聽說這尊殺神家裡有個在關外養病的女兒……
他們不約而同朝樓上的客房望去，冷汗早已經濡濕了脊背。
……
二樓的廂房裡，顏鳶剛剛脫下笨重的裘皮大襖。
她還冇來得及喘一口氣，就聽見身後傳來了一陣氣急敗壞的聲音：
“不能脫不能脫！屋子裡還冇有熱呢！”
侍女沈魚前腳關了所有的門窗，後腳就操起了被脫下的披風，熟練無比地把顏鳶層層包裹了起來。包完後她還順手摸了摸顏鳶的手，確定是溫熱的才滿意點了頭。
顏鳶沉默道：“我有點熱。”
沈魚瞪眼：“再熱也要捂著！不然凍著了怎麼辦？”
顏鳶披風下麵伸出一隻手，遞到沈魚的麵前，小聲說：“你看，出汗了。”
沈魚冷道：“出汗也不行。”
顏鳶：“……”
反抗失敗的顏鳶，又被包裹成了一個粽子，委屈巴巴坐在床頭。
好在飯菜很快就上來了。
今天這桌菜肴口味出人意料的不錯，顏鳶胃口大開，一口氣吃掉了三碗米飯。
沈魚還在碎碎念：“真是的，要不是驛站準備不周冇有炭火，我們也不用多趕半日的車程多挨半天餓……也不知道這破客棧的炭火精不精燒，燒久了會不會有味道……”
自打她出了門，沈魚已經越來越像抱窩的老母雞了。
顏鳶笑著安撫她：“現在才九月，冇考慮到炭火的事也是正常。”
原本按照計劃，他們的車馬應該在官府開設的驛站落腳的，隻是冇有想到接連幾天下雨，驛站的碳室進了水，所有的炭都受了潮。而她又是個離不開暖爐的人，所以隻能連夜趕路找客棧投宿。
沈魚咬牙切齒：“可小姐您怕冷，難道他們冇有事先打聽好麼？”
顏鳶笑道：“離家遠行，本來就是要得過且過的，明日到家就好了。”
她原本就是個隨遇而安的人，眼下喝著暖呼呼的羊肉湯就很知足了，愜意地眯起了眼睛。
沈魚看著顏鳶滿足的表情，忽然間心頭湧上一陣心酸：
就算明日她能到家，隻怕是也住不了幾天，就要被送到宮裡去。當今聖上的名氣可是不怎麼樣，她此行隻怕是要羊入虎口了。
想到這裡，沈魚偷偷擦了擦濕潤的眼角，匆匆轉過了身去。
“晚上夜露深重，奴婢去為小姐準備沐浴的水。”
沈魚匆匆離開了房間。
她前腳才走，顏鳶後腳就脫掉了笨重的裘襖，在原地伸了一個大大的懶腰。
忽然間，一股沁涼的風拂過她的眼睫。
顏鳶一愣，轉身回望，才發現是客棧的窗戶不知道什麼時候開了一絲狹窄的縫隙。
那縫隙不大，絲絲晚風從縫隙裡緩緩透出，帶來一絲不易覺察的涼意，隨之而來的還有一股說不出的暗香。
那香味混雜著木炭的氣息，嫋嫋地在房間裡飄盪開來。
顏鳶沉默了片刻，又把手裡頭的裘襖套回了身上，仔仔細細地繫上衣帽的繫帶，然後緩步走到了床前，和衣躺了上去。
可惜了，肉還冇有吃完。
顏鳶揉了揉眼睛，不捨地歎了口氣，找了一個舒服的姿勢闔上了眼睛。
……
沈魚回到房間裡，已經是小半個時辰後的事了。
那時客房的窗戶大開，蠟燭和暖爐早已經被冷雨澆滅，整個房間空蕩蕩黑漆漆，唯獨不見了顏鳶的蹤影。
徐伯派出的守衛把客棧裡裡外外翻了個底朝天，卻隻在客棧的後院的灌木叢後找到了一個被稻草遮蓋的洞穴。那通往百步之外的馬廄，洞穴裡的痕跡早已被雨水沖刷殆儘。
“圍住客棧，找到小姐之前不許任何人離開。”
“差人送信入京，就說小姐在關外染了風寒，需要修養幾日方可入宮。”
徐伯深吸了一口氣，緩緩道：
“此事……絕對不能外傳。”