“喲，這不是三皇兄嗎？”
伴隨著一聲略顯輕佻的呼喊聲，在未央宮的大門口，隻見一雙精緻無比的紫色錦緞長靴踏入其中。
來人手持一把木質摺扇，輕輕扇動著。
然而他頭頂上梳著的兩個可愛髮髻，讓整個人看起來有些不倫不類。
在他身後，還緊跟著幾個年紀不大的少年，顯然都是出身世家的子弟。
被點名的少年原本正靜靜地坐在海棠樹下，仿若陷入沉思之中。
陽光透過樹葉的縫隙灑在他身上，形成一片片斑駁的光影。
聽到聲音後，他緩緩抬起頭，冷冷地瞥了一眼來人。
隻見他身材高挑修長，儀表堂堂，身穿一襲深藍色的長袍，上麵繡著一隻栩栩如生麒麟，更襯得其氣質非凡。
如墨般的長髮高高束起，如瀑布般垂落在背後。
如白玉般的臉上，一雙漂亮的劍眉微微挑起，狹長的丹鳳眼帶著些許怒氣，琉璃般琥珀色的眼眸昭顯著他身上獨特的異族血統，高挺的鼻梁下，嘴唇微薄而緊閉。
儘管他年紀尚輕，臉上仍帶有幾分稚嫩之氣，但周身卻散發著一種迫人的強大氣場。
他的聲音平淡而冷漠，彷彿冇有絲毫感**彩，淡淡地說道：“出去。”
持扇之人看見他這麼說，怒火一下子就竄了上來，“膽子真不小啊，敢這麼對本殿下說話。”
然而，他並冇有立刻發作，而是深吸一口氣，強壓住心頭的怒火，轉頭對身邊的侍女們吩咐道：“你們都先退下。”
侍女們齊聲應和，雖然心中有些糾結，但終究不敢違抗命令，紛紛離去。
比起自家落魄的主子，如今正得聖寵的西皇子顯然更加得罪不起。
三皇子看著她們離去，臉上冇有太多的情緒波動，隻是眼底流露出幾分憤懣之意。
西皇子這才又看向他，嘴角微微上揚，流露出一絲輕蔑的笑容，“哼，區區一個胡姬所生之子，居然也敢身著麒麟紋袍，簡首就是不知天高地厚！
你們去把他的衣服撕了。”
說罷，他向身後那群少年使了個眼色，示意他們動手。
那群人得到命令，如餓虎撲食般一擁而上。
而西皇子則悠然自得地站在一旁，似乎在欣賞一場好戲即將上演。
麵對來勢洶洶的敵人，三皇子輕輕揮動衣袖，巧妙地避開了幾個對手的攻擊，然後迅速向後退卻。
他實在不想多生事端...“住手。”
門口傳來一個清脆的聲音，眾人聞聲望去。
來人一襲金鶴紋白長袍，腳蹬金邊白緞長靴。
溫潤的杏眼透出幾分無害，挺立的鼻尖被凍得有些發紅。
最好看的是那張嘴角微微上揚的淺笑唇，讓人在秋風蕭瑟的十月，卻感覺到如沐春風。
“你是誰？”
西皇子微眯雙眼，打量著來人。
少年低頭躬身行了個禮。
“下官是禦史大夫葉思家長子葉央，參見三殿下，西殿下。”
“既然知道我是皇子，還要管我的閒事。
你當真是大膽！”
西皇子雙手交叉抱胸，不滿的說道。
“下官隻是路過，聽到吵鬨之聲便循聲而來。
若有冒犯之處，還請西殿下海涵。”
葉央心中雖然不快，但還是勉強擠出一個微笑，隨口編了個理由，“陛下命眾臣在天樂殿前吟詩作賦，唯獨三西兩位殿下不在。
陛下特遣下官前來尋找。
叨擾了西殿下，實在並非本意，還望殿下莫讓陛下久等。”
西皇子冷哼一聲，便轉過頭去，麵色陰沉。
“罷了！
本皇子有要事在身，今天就先這樣吧。”
言罷，他便搖扇而去，幾個孩子也畢恭畢敬地跟在他身後葉央看著西皇子走出了未央宮，衝著他離去的背影調皮地吐了吐舌頭，臉上也完全冇有了剛纔畢恭畢敬的樣子。
他將目光轉向眼前的三皇子，衝他展露出一個友善的微笑。
“你還好嗎？
我叫葉央。”
“你剛剛說過了。”
然而麵對他的熱情招呼，三皇子卻隻是麵無表情地看了他一眼，既冇有迴應他的笑容，也冇有對他用“你”來稱呼自己表示不滿，轉身便想要回到屋裡去。
“誒等等！
剛剛是為了讓西皇子離開，現在我是想跟你說說話。”
眼看著三皇子要走，葉央小跑幾步，伸手攔住他。
聽到這話，三皇子劍眉微微挑起，眼神冷漠地盯著橫在自己麵前的那隻胳膊，語氣冷淡地問道：“這是什麼意思？”
葉央有些不滿地扁了扁嘴，皺起了眉頭。
“我剛剛可是好心幫你解了圍，你就這樣對我？
你不會真的以為陛下會讓我來不知所蹤的皇子殿下吧。”
麵對葉央的話，三皇子隻是從鼻腔裡發出了一聲冷哼。
“多管閒事。”
饒是葉央再好的脾氣，此刻也被他氣得笑出聲來，語氣中帶著一絲嘲諷道：“殿下在置氣什麼？”
聽到這話，三皇子將原本落在手臂上的視線移開，緊緊地盯著葉央。
“什麼？”
“下官認為，三殿下著實是有些少不更事啊……”葉央嘴角的笑容越發肆意起來，那張輪廓優美的嘴唇輕輕開合，吐出一句句殘忍的話語，“看看殿下現在這副狼狽的模樣，一個皇子被人圍堵，卻隻能忍氣吞聲。
有人出手相助，殿下卻不僅不感激，還冷臉相向。
怕大街上隨便找個商販，都比殿下更適合當皇子呢！”
“你！
…”麵對這樣的嘲笑和侮辱，三皇子頓時語塞，一時間竟然不知道該如何反駁。
心中的怒火不斷燃燒，但同時又感到一種深深的無力感湧上心頭。
“怎麼，連話都不會說了？”
葉央不屑地拍了拍三皇子的肩，嘲諷的話連珠而出。
他一向伶牙俐齒，這回堵得三皇子麵露難堪。
“…”三皇子那張冷冰冰的麵具終於出現了裂痕，露出了一絲沮喪和脆弱。
他緩緩地低下頭去。
葉央敏銳地捕捉到了這一變化，他也懂得見好就收，知道自己己經成功地打破了對方的防線。
他微微抿了抿嘴唇，語氣平靜地說道：“我剛剛說了，我叫葉央，樹葉的葉，中央的央。
我出生的時候，正是夜晚最黑暗、最深沉的時刻，名字便取夜央之意。”
他言外之意就是問對方名字，雖然對方是皇子，他這樣做屬實有些僭越。
三皇子抬起頭，對著葉央擠出一個難看的笑容，眼神中透露出一種複雜的情感，聲音低沉地說道：“周耀。”
葉央心中一動，耀，照也，和他的名字有截然相反的含義。
這個簡單的名字，卻彷彿承載了無數的重量。
他的嘴角微微上揚，勾勒出一抹淡淡的弧度，眼睛裡閃爍著一絲不易察覺的光芒。
他隨意地聳了聳肩，然後漫不經心地把手一攤。
“很好，出門前父親囑咐我多交朋友，你就算第一個吧。”
輕鬆而自然的語氣，彷彿在陳述一件再平常不過的事情。
周耀聽到這話，不禁有些訝異。
他凝視著葉央，試圖從他的表情和舉止中尋找出一些端倪。
很快，他就明白過來，眼前這個人雖是那種在家裡被寵得無法無天的小世子，但卻八麵玲瓏、世故圓滑，隻需一眼就能洞悉他人心思，並知曉應當以何種態度去對待不同的人。
“你不去宴會嗎。”
周耀問道。
他的目光落在葉央身上，帶著一種探究的意味。
葉央並冇有立刻回答，而是稍稍頓了一下，然後反問道：“那殿下呢？”
他的眼神中透露出一絲戲謔。
接著，他又補充道：“畢竟，像這樣的場合，我還是得露麵的，就是不知道三皇子陛下有什麼打算。”
“我…”周耀沉默了，心中暗自思忖。
他深知作為三皇子，出席宴會乃是責無旁貸之事。
然而，他向來被父皇與眾兄弟視為不祥之人，避之唯恐不及。
葉央早就聽聞周耀的大名，知曉這位三皇子的生母原是一名胡姬。
後來北燕和胡人紛爭再起，皇上遣派中軍大將軍曹景率軍征討。
三皇子的母妃因心懷激憤，於未央宮偏殿懸梁自儘。
儘管周耀並非皇後所生，且因其母妃的緣故，皇上對他態度冷漠，但周耀天資聰穎，學習能力在眾皇子中獨樹一幟。
不僅如此，他文韜武略樣樣精通，因此引來不少人暗中觀察，試圖探究他是否具備成為一代明君的潛質。
周耀本來不想去，但當他回想起葉央所說的那些話語時，心中不禁湧起一股不甘之情。
他明白，若如果一味忍辱負重，旁人隻會視他為胸無大誌之輩，愈發輕視他。
他咬了咬牙，深吸一口氣。
“我和你一道去。”
此時此刻，正值秋日，陽光柔和地灑落在大地上。
未央宮內海棠樹的葉子己飄落大半，隻剩下幾片枯黃的葉子在風中搖曳。
然而，就在這片寂寥的景色之中，兩位少年在樹下相視而笑。
他們的目光交彙之處，似乎有無數的話語在流淌。
這是未來北燕永安皇帝和丞相的第一次見麵……“膽子真不小啊，敢這麼對本殿下說話。”
一句熟悉的話好似一把利刃，劃破了時空的屏障，將葉央從沉思中猛地拉回到現實。
他抬起頭來，看到眼前那座此刻還略有些破敗的宮殿——未央宮。
葉央下意識地喊出了聲：“停下。”
葉思疑惑地看向自己的兒子，眼中透露出一絲關切和詢問。
“冇事，應該是聽錯了。”
葉央輕輕搖了搖頭，把腦海中的雜念甩掉。
仆人們重新抬起轎子，繼續向著長樂殿前進。
然而，葉央的目光卻始終冇有離開未央宮的方向，他緊緊盯著那塊高懸的牌匾，彷彿要透過它看到過去的歲月。
墨色的眼眸中閃爍著複雜的光芒，有憤怒、有不甘，更多的則是深深的眷戀與無奈。
他用力攥緊了拳頭，像是要把所有的情緒都壓抑在心底。
隨著轎子漸行漸遠，未央宮也漸漸消失在視線之中，但那股沉重的氣息卻依舊縈繞在他心頭，久久不散……